Lions Clubs: Nerede Bir İhtiyaç Varsa, Orada Bir Leo-Lion Club Vardır

Bir sigorta satıcısının, yerel iş adamlarını sadece öğle yemeği yemek için değil, aynı zamanda toplumlarına "hizmet etmek" için bir araya getirme fikrinin, bugün dünyanın en büyük hizmet kuruluşu haline geleceğini tahmin edebilir miydiniz? Ya da tek bir kişinin vizyonunun, milyonlarca insanın hayatını iyileştiren küresel bir harekete dönüşebileceğini?

Bu yazıda, "Hizmet Ediyoruz" (We Serve) mottosuyla 100 yılı aşkın süredir faaliyet gösteren Uluslararası Lions Kulüpleri'nin hikayesine ve küresel etkilerine bakıyoruz.

Sarı yelekler giymiş, gülümseyen Lions Kulübü (Lions International) gönüllüleri ve üyeleri.

Lions Clubs International, 1917 yılında Chicago'lu sigorta satıcısı Melvin Jones tarafından kuruldu. Jones, yerel iş kulüplerinin sadece ticari çıkarların ötesine geçerek toplumun iyiliği için çalışması gerektiğine inanıyordu. "Liberty, Intelligence, Our Nation's Safety" (Özgürlük, Anlayış, Ulusumuzun Güvenliği) kelimelerinin baş harflerinden oluşan LIONS adını alan kulübün misyonu, 1925 yılında keskinleşti. Görme ve işitme engelli aktivist Helen Keller'ın bir kongrede Lion'ları "körlüğe karşı şövalyeler" olmaya davet etmesi, görme sağlığını ve körlükle mücadeleyi organizasyonun temel taşı haline getirdi.

Günümüzde Lions Kulüpleri, 1.4 milyondan fazla üyesiyle dünyanın hemen her köşesinde faaliyet gösteren devasa bir hizmet ağıdır. Bu ağın en dinamik parçalarından birini, "Liderlik, Deneyim, Fırsat" (Leadership, Experience, Opportunity) kelimelerinden adını alan Leo Kulüpleri oluşturur. Bu gençlik programı, gençleri gönüllü hizmete ve liderliğe teşvik eder. Tüm Lion ve Leo kulüpleri, ana misyonları olan görme sağlığının yanı sıra diyabet farkındalığı, açlıkla mücadele, çevre koruması ve çocukluk çağı kanseri gibi küresel sorunlara da odaklanmıştır.

Birleşmiş Milletler tarafından tanınan ve resmi bir danışman statüsüne sahip olan Lions, afet bölgelerine anında yardım ulaştıran, yerel topluluklarda parklar inşa eden ve uluslararası gençlik değişim programları düzenleyen, tamamen gönüllülük esasına dayalı bir kuruluştur. Kuruluşun uluslararası vakfı olan LCIF (Lions Clubs International Foundation), bu büyük ölçekli insani yardım projeleri için milyonlarca dolar hibe sağlar.

Lions Kulüpleri hakkında birkaç Hap Bilgi:

• Lions Kulüpleri, 1987 yılında tüzüklerini değiştirerek kadınların da üye olabilmesini kabul etmiştir. Bu, organizasyonun büyümesinde önemli bir adım olmuştur.

• Helen Keller'ın çağrısından bu yana, Lion'lar dünya çapında milyonlarca katarakt ameliyatını finanse etmiş ve milyonlarca insana gözlük sağlamıştır.

• Türkiye'deki ilk Lions Kulübü 1963 yılında İstanbul'da kurulmuştur. Bugün ülkemizde 6000’den fazla Lion ve yaklaşık 1400 Leo faaliyet göstermektedir.

• Türk Leo hareketi, dünyadaki en büyük sekizinci, Avrupa’da ise en büyük üçüncü Leo hareketidir.